カナダ

カナダへの日本人留学生の総数は、短期留学も含め、ここ数年でついに1万３千人を突破。生活しやすく、教育の質も高いカナダ留学の人気は年々高まっている。カナダ人は、世界で認められた高い生活水準を維持している。国連は、８年連続で、カナダの生活水準が世界最高であると評価。北米有数の国際都市の安全な居住性から優れた公共交通機関まで、カナダでの暮らしは、あらゆる面でレベルが高い。

フランス人による開拓、その後の英国による支配、19世紀以降、世界中からやってきた移住者。このような歴史を背景に、カナダは多文化社会として成長し、「モザイク国家」と呼ばれている。現在、カナダの全人口の約5分の2は、英国系、フランス系、先住民系以外といわれる。カナダ人の18パーセントは、複数の母語をもつか、公用語である英語やフランス語以外の言語を使う。カナダの英語は、長い間、英連邦のメンバーだったこともあり、英国調のきちんとした発音や表現方法が多い。極端なクセもなく、どこでも通用する標準的な英語を身につけることができる。また、フランス語も、いくつかケベック特有の表現方法はあるものの、フランスで学ぶものとほとんどかわらない。

世界２位、日本の約27倍という、広大な国土と美しい大自然に抱かれるカナダ。その広大な国土には、雄大なカナディアン・ロッキー、美しい湖が点在するプレーリー（中部大平原）、世界三大瀑布に数えられるナイアガラの滝、ツンドラの大地、オーロラの見られる極北地方など、変化に富んだ地形が見られる。雄大な自然の中で、スキーやマウンテンバイク、カヌー、トレッキングなど、さまざまなスポーツやアウトドア・アクティビティを楽しむことができる。アイスホッケーとラクロスは、カナダの国技となっている。

国土が広大なために生じる距離の隔たり、北に位置するために受ける冬の厳しさなど、カナダ特有の環境や条件は、カナダをさまざまな先進技術分野での世界的リーダーへと成長させる原動力になった。電話はカナダ人のアレクサンダー・グラハム・ベルが発明し、現在のカナダは、世界最大の完全セルラーネットワークの構築、世界初の完全光インターネットの整備、世界一安いインターネット接続コストなど、数々のＮｏ.１を生む先進技術をもつ国になっている。

教育の質もレベルも高く、また、カナダの学校は、選択科目の多いのが特徴だ。高校生になると、心理学、マーケティング、音楽、ツーリズムなど、自分の興味に合わせて専門分野の勉強ができるシステムになっている。英語とフランス語が公用語のカナダでは、ほとんどの大学やカレッジの授業は、英語またはフランス語で行われ、なかには英仏両方の言語を使用している学校もある。このような背景から、カナダは第二言語の訓練が進んでおり、多くの学校で第二言語としての英語やフランス語のコースを用意している。